Marakasy to instrumenty, które wywodzą się z prostych grzechotek wykonywanych z tykwy. Wypełniana była ona kamyczkami lub nasionami. Rączkę instrumentu stanowiła natomiast szyjka owocu czy drewniany uchwyt. Grzechotki tego rodzaju wykorzystywano do wielu obrzędów magicznych.

Marakasy – skąd się wywodzą?
W niektórych plemionach Afryki Wschodniej na marakasach grają jedynie kobiety. Stoją one w kilkuset osobowych grupach i rytmicznie nimi potrząsają. Poza tym grzechotka traktowana jest jako wyrób kobiecy. Pierwsze grzechotki, z których wywodzą się marakasy właśnie, pochodzą z Ameryki Łacińskiej. Są to tzw. grzechotki naczyniowe, wykonywane z tykwy lub nieglazurowanej terakoty.

Nowoczesne marakasy
Dzisiaj marakasy najczęściej wykonywane są z suszonego owocu drzewa guira, które wypełnione jest twardymi pestkami. Ich korpusy niekiedy produkuje się z tykwy, drewna, łupiny kokosa czy bakelitu. W środku umieszcza się nasiona lub śrut. Co ciekawe w Ameryce nadal spotkać można wiele odmian marakasów. Maruga to na przykład pojedynczy marakas wykonany z tykwy lub blachy, który nie kiedy nie posiada rączki, chequere to marakas duży bez rączki, ale opleciony paciorkami, a achere de oya to grzechotka z dużej wysuszonej fasoli meksykańskiej. W zespołach grających sambę na ogół wykorzystuje się natomiast cabazę. W Europie marakasy pojawiły się w latach 30. XX wieku, kiedy przywędrowała moda na latynoską muzykę.